Leuven begin Augustus. Geen -of toch minder- studenten te bekennen, maar wél honderden mensen die rondwandelen met miniporties oesters en glaasjes cava en cocktails in de hand. Hapje Tapje dus, of zoals ik het per ongeuk noemde: Hapje Stapje (wat eigenlijk ook klopt, want je stapt wel wat af).
Wat is Hapje Tapje?
Hapje Tapje ontstond in 1989 als een lokaal initiatief om de Leuvense horeca in de zomer extra in de kijker te zetten. Wat toen begon als een kleinschalige proeverij, groeide uit tot het oudste ééndagse foodfestival van België. Ondertussen ook een vaste waarde op de Leuvense zomerkalender.
Elk jaar verandert de Leuvense binnenstad voor één dag in een openluchtproeverij. Restaurants, brasseries en wereldkeukens serveren hun signature dishes in miniformaat. Voor een paar Euro scoor je een hapje, een drankje, en als je wil… allebei tegelijk. Bierliefhebbers kunnen hun hart ophalen op de Oude Markt, waar ook de barmannenrace plaatsvindt.
Kortom: wat ooit begon als een kleinschalig experiment is uitgegroeid tot een culinair hoogtepunt – mét kans op een foodcoma en een cinnamon roll in je hand.
Goed nieuws: je hoeft hier geen bonnetjes of jetonnekes te verzamelen. Betalen doe je gewoon met Bancontact, Payconiq of zelfs oldschool cash. Minder tijd verliezen met aanschuiven = meer tijd over om te happen en tappen. En ook Leuven doet een duit in het zakje vanuit ecologisch standpunt met gratis kraanwater in herbruikbare bekers. Ook de handelaars worden aangemoedigd om biologisch afbreekbaar materiaal te gebruiken.
Van buikspek tot dragonballz (en water, gratis)
De Grote Markt is het centrale punt en meteen ook de plek waar je gratis kraantjeswater kan tappen. Ideaal om je smaakpapillen even te resetten voor de volgende ronde. Daarna is het keuzes maken: Mexicaans? Thaïs? Belgisch comfort food? Of gewoon alles tegelijk en morgen spijt hebben?
Wij proefden een mix van wereldkeuekens: Belgisch buikspek van Ongefilterd, Japans geïnspireerde dragonballz van Baracca, zoete Mediteraanse hapjes van Steki én sappige Koreaanse barbeque van XLBBQ.
Conclusie: Leuven mag dan bekendstaan om zijn bier, maar eten kunnen ze er ook.
Extra fun: de barmannenrace
Op de Oude Markt vindt in de namiddag de barmannenrace plaats: een estafette waarbij barmannen (en vrouwen) met volle dienbladen door de straten crossen. Het is spectaculair, hilarisch en vooral een excuus om zelf ook een pintje te pakken terwijl je supportert.
Zoete afsluiter: Have a Roll
En dan… dessert time. Afsluiten deden we met de beste cinnamon rolls van Leuven en omstreken -bij Have a Roll. Naar huis gaan zonder een gevuld doosje is eigenlijk geen optie (tenzij je graag spijt hebt bij je koffie de dag erna).
Praktisch (en tips voor volgend jaar):
– Wanneer? Elk jaar begin Augustus (check de website van Visit Leuven voor exacte data).
– Waar? Centrum Leuven – vooral de Grote Markt met omliggende straten.
– Hoe? Betalen kan met Bacontact, Payconiq of cash – geen stress voor bonnetjes of oplaadkaarten.
– Parking? Parking Ladeuze of Parking De Bond zijn op wandelafstand (of openbaar vervoer).
– Pro-tip: Start op tijd. Tegen de latere namiddag wordt het druk en zijn sommige hapjes al uitverkocht.
Eindscore: plakwaardig
Hapje Tapje is chaos, gezelligheid en cullinaire FOMO in één. Verwacht geen haute cuisine, al komen sommige zaken aardig in de buurt.
Het is een perfecte aanleiding om met vrienden rond te slenteren, een barmannenrace te spotten en je smaakpapillen een wereldreis te gunnen – zonder Leuven te verlaten. En vergeet je cinnamon roll niet. Echt niet.
